美国心理学家桑代克(E. L. Thorndike)指出“凡客观存在的事物都有其数量”,此后,麦柯尔(W. A. Mocall)进一步指出“凡有数量的东西都可以测量”。随着科学技术的飞跃发展,人们不但对物体的长度、重量及时间、空间等物理特性做出了越来越精确的测量,而且成功地实现了对人的能力、人格、心理健康等心理特性的测量,加深了对人类心理现象的了解,促进了心理学理论的发展。